明神ヶ岳から流れ下る川の恵み・・・すぐ横の川にはヤマメが泳ぎ、田んぼにもホタルが飛び、畦に穴を開けるのはサワガニ。
カエル、ドジョウやコオイムシはじめ、たくさんの生き物たちが住んでいます。
稲刈りのときは、田んぼに巣をつくっていたカヤネズミが大慌てで逃げていくのを目にすることもあります。

稲刈りのあとレンゲの種をまき、春４月、まだレンゲの花が咲いているころに漉き込みます。
田植えのあと、除草に役立つとされる米糠を散布しますが、外から持ち込むものは、このレンゲの種と米糠だけ。
それでも、平地の慣行農法の田んぼと遜色ない量のお米がとれるのは、豊かな水の力のおかげです。川のすぐ横なので、かつては増水で流されることもあった田んぼは、耕土層が浅く少し下はごろごろの河原の石が埋まっているため、田んぼとしては水の浸透が多く、たくさんの水を入れます。
毎日、水量調節をしなければなりませんが、きれいな水をたくさん入れること、そして「稲は人の足音を聞いて育つ」と言われるように必ず毎日田んぼを見て回ることで稲が育ってくれます。

苗代で約６週間育てた大きな苗を１本ずつ丁寧に手植えします。
丹念に代掻きした田んぼに水を深く張っていれば、草は殆ど問題になりません。
深い水に沈まない大きな苗はぐんぐん成長して夏には田面をすっかり覆いつくします。

稲の様子と天気予報を睨みながら、稲刈りの日程を決めます。
手押しのバインダーという機械を使って穂に泥がつかないよう丁寧に刈り取ります。
それを一束一束、稲架に掛け、１週間ほど乾燥させます。手間はかかりますが、稲架に掛けている間もお米は充実を続けるようです。
そしてゆっくり水分量を下げ、ふっくらおいしいお米になります。
稲架掛けしている稲はいい香り、例えるならお日様の香りです。

昨年と同様の猛暑、暑い9月、そしていよいよ稲刈りという10月になって活発な秋雨前線・・・稲刈りとその後の稲架掛け期間の天気予報をにらみ、何度も日程調整。明日から稲刈りと思っていた日の夕方の一時雨の予報がどんどん悪くなってその後4日も降り続いたり…
その後、強行した稲刈りでしたが、結果的にはベストの日程となりました。奇跡的に稲架がけ中一度も雨に降られず、脱穀できました。お米は天日とほどよい風で気持ちよくちょうどよい水分量まで乾きました。

もちもちとした、しっかり主張のあるお米です。
コシヒカリ並みにおいしいお米として登場し、神奈川県の奨励品種でした。
稲の力を最大に引き出す田んぼづくりをしても倒伏しにくいため、有機農業向きといわれます。
が、一般的な集中管理される用水では早生品種に合わせて水が早くに切られてしまうため、その力を十分発揮できる栽培ができなかったようです。
種籾の生産が打ち切られたため奨励品種から外れてしまいました。
もう購入することのできなくなった品種ですが、自家採種で種を継いでいます。

お米は冷蔵室または野菜室が最善の保存方法です。
クラフト紙の米袋のままでは乾燥してしまうので別容器に入れ替える必要がありますが、少量1.5kg（10合）は冷蔵保存チャック袋に入れました。届きましたら、そのまま冷蔵庫に！お使いのあともチャックを閉めるだけで簡単です。