カカオ豆からチョコレートまで。The Chocolate Houseで広がるカカオの楽しみ方

シンチャオ♪

チョコレート専門店と聞くと、皆さんはどんなお店を想像するでしょうか。

板チョコやボンボンショコラがショーケースに美しく並んでいる。もちろん、それもチョコレートの楽しみ方です。

でも、僕がThe Chocolate Houseでやりたかったことは、もう少しその手前にあります。

「チョコレート」だけではなく、その原料である「カカオ」を知ってもらうことです。

The Chocolate Houseには、OCAの完成したチョコレートだけでなく、カカオ豆、カカオニブ、カカオパウダーなど、さまざまなカカオ商品があります。

カカオ豆をチョコレートで包んだChocolate Covered Beansもあります。

さらに店内では、ナッツやドライフルーツを組み合わせたチョコレート、ピーナッツバターやカシューナッツバターを使った商品など、いろいろな形でカカオを楽しめるようになっています。

もちろんカフェですから、カカオを使ったドリンクやケーキ、スイーツもあります。

ベトナムでしか今は飲めない、OCAのカカオのフレッシュジュース、カカオワイン、カカオビールも提供しています。

「カカオ＝板チョコ」ではないんです。

そして僕が特に大切にしているのが、体験です。

The Chocolate Houseでは、カカオ豆から自分でチョコレートを作るワークショップを定期的に開催しています。

写真を見ると、テーブルを囲んで、大人も子どももカカオに触れています。

普段スーパーで見るチョコレートからは、その前にある工程はなかなか想像できません。

でも、実際にカカオ豆を手に取り、自分で作ってみると、その向こう側に農園があり、カカオの木があり、実があり、発酵や乾燥があることが見えてきます。

OCAがこのワークショップを運営している理由も、そこにあります。

僕たちはチャウドゥクで、カカオの苗木から育てています。

農家さんと一緒に栽培し、収穫したカカオを発酵し、乾燥し、工場でさまざまなカカオ製品へ加工しています。

でも、それだけでは「Farm to Bar」の最後がありません。

最後に食べてくれる人がいて、その人が「カカオって面白い」と感じてくれて、初めて農園から続いてきた一本の線がつながるのだと思っています。

The Chocolate HouseはOCAの直営店ではありません。

それでも、OCAのカカオを使い、僕たちが商品やメニュー作り、スタッフ教育、ワークショップなどをお手伝いすることで、農園でやってきたことを街の人や観光客に伝えられる場所ができました。

カカオは、チョコレートだけではない。

僕たち自身もまだ、カカオという植物の可能性をすべて知っているわけではありません。

だからこそ面白い。

農園で育てることと、街で食べてもらうこと。その両方を行き来しながら、これからも新しいカカオの楽しみ方を考えていきたいと思います。