チョコレートだけではない。僕が「カカオを日本の食材にしたい」と考える理由

シンチャオ♪

今月は、カカオが南国の果物であることから始まり、白くて甘いカカオパルプ、カカオマスを使ったドリンク、そして水出しでも楽しめるカカオハスクティーまで、チョコレートとは少し違うカカオのお話をしてきました。

僕がこうしたことを繰り返しお伝えしているのには、理由があります。

僕は、カカオを「チョコレートを作るためだけの原料」にしたくないと思っているからです。

ベトナムでカカオ農園に関わるようになり、実際に木を育て、カカオポッドを収穫し、発酵、乾燥、焙煎、加工までを見るようになると、一つのカカオには本当にたくさんの可能性があることに気付きます。

カカオポッドを割れば、最初に現れるのは白くて甘いカカオパルプです。

その中にある種がカカオ豆。

豆を発酵・乾燥・焙煎してすり潰せば、砂糖を加えていないカカオ100％のカカオマスになります。

さらに圧搾すればカカオバターとカカオパウダーの原料へと分かれます。

豆を包んでいるカカオハスクも、お茶として楽しむことができます。

外側の大きなカカオポッドの殻も、OCAでは捨てていません。細かくして農園の土づくりに利用したり、バイオ炭を作る実験をしたりしています。

一つの果実をここまで細かく見ていくと、「チョコレートだけを作って終わるのは、もったいない」と僕は思ってしまいます。

もちろん、OCAにとってチョコレートは大切な商品です。

でも僕がもっとやりたいのは、カカオそのものを日本の皆さんの日常に取り入れてもらうことです。

例えば、カカオマスをお湯や牛乳に溶かして飲む。

スムージーに1粒、2粒加えてみる。

カカオハスクをお茶として飲む。

皮付きの焙煎カカオ豆をそのまま食べる。

こう考えると、カカオは「甘いお菓子」から、毎日の食事や飲み物に使える一つの食材へと変わっていきます。

僕が目指しているのは、珍しい商品を次々に作ることではありません。

農園で育てているカカオをよく観察し、それぞれの部位の特徴を知り、おいしく活かせる方法を考え、実際の商品として世の中に届けることです。

研究して終わりではなく、食べてもらえるところまで形にする。

OCAがずっと大切にしているのは、この「社会実装」です。

コーヒーが豆からさまざまな飲み方や文化を生み出してきたように、カカオにも、まだ僕たちが知らない食べ方や楽しみ方があるはずです。

「カカオ＝チョコレート」から、「カカオ＝一つの食材」へ。

そんな新しいカカオの食文化を、ベトナムの農園から少しずつ作っていきたいと思っています。