ブンタウに誕生した、カカオを丸ごと楽しめる「The Chocolate House」

シンチャオ♪

ベトナム・ブンタウのバックビーチから歩いてすぐ。新しくできた「Roma Bay」の一角に、今年8月、「The Chocolate House」がグランドオープンしました。

名前の通り、ここはカカオとチョコレートを楽しむためのお店です。

店内に入ると、チョコレートだけでなく、カカオニブ、カカオパウダー、カカオ豆を丸ごと使ったチョコレートボールなど、OCAの商品がずらりと並んでいます。

ここは、OCAが経営する直営店ではありません。

オーナーは、OCAの農園での取り組みや、カカオを大切に育て、できる限り余すことなく活かそうとしている僕たちの考え方に共感してくださったベトナムの方です。

そこでOCAは、カカオやチョコレートなどの商品を供給するだけではなく、オリジナル商品の設計、カフェメニューやレシピの開発、スタッフへのカカオの教育など、運営面でも協力しています。

店内で作られているオリジナルチョコレートの原料も、すべてOCAのカカオです。

僕が面白いと思っているのは、ここが単なる「チョコレートを買う店」ではないことです。

カフェではカカオを使ったドリンクやスイーツ、ケーキなども楽しめます。量り売りの商品もあり、店内を歩いているだけでも「カカオって、こんなにいろいろな食べ方があるんだ」と感じてもらえると思います。

そして、カカオ豆から実際にチョコレートを作る体験型ワークショップも定期的に開催しています。このワークショップの運営はOCAが担当しています。

農園でカカオの実を育てるところから、発酵、乾燥、加工、そして最後に食べるところまで。

僕が長く取り組んできた「Farm to Bar」が、農園や工場の中だけではなく、ブンタウの街の中でも少しずつ形になってきました。

チャウドゥクの農家さんが育てたカカオが工場に集まり、OCAで加工され、ブンタウのバックビーチ近くのお店に並ぶ。

僕にとっては、この距離の近さがとても大切です。

カカオはチョコレートになって初めて価値が生まれるものではありません。果実、豆、ニブ、パウダー、バターなど、それぞれに違った魅力があります。

ブンタウへ来られる機会があれば、海だけでなく、ぜひベトナムのカカオにも触れてみてください。

The Chocolate Houseが、その入口の一つになれば嬉しいです。