日本のカカオの作り手たちが、ベトナムのOCA農園へ

シンチャオ♪

先日、日本各地でカカオやチョコレートに関わる皆さんが、ベトナムまで僕たちを訪ねてくれました。

岡山市の「石挽カカオ issai」「発酵ラボとベーカリー パンタス＋」、香川県まんのう町の「SUNNYSIDE FIELDS」、名古屋市の「チョコリコ choco roco」、そして長野県の「ちょこれいじ」。

今回の一番の目的は、僕がベトナムで長年取り組んできたOCAのカカオを、商品としてではなく、実際の「現場」で見てもらうことでした。

まず訪れたのは、ホーチミン市チャウドゥク区にあるOCAのカカオ農園と加工工場です。

カカオの木の下に入り、幹から直接実るカカオポッドを見て、農園の土を踏み、工場では発酵・乾燥から焙煎、加工、チョコレートになるまでを見てもらいました。

普段チョコレートを作っている人たちだからこそ、見る場所も質問も違います。

僕も数日間ずっと一緒に行動しながら、なぜOCAが農家さんと一緒にカカオを育て、加工まで現地で行っているのか。これから何をしようとしているのか。たくさんの話をしました。

今回案内したのはOCA農園だけではありません。

ブンタウのOCAショップ「VIETNAM CHOCOLAND」や「The Chocolate House」、さらにスエンモックのコーヒー農園と焙煎所、子どもたちのロボット教育を行っている「STEAM HUB」にも足を運んでもらいました。

一見すると、カカオ、コーヒー、教育は別々のものに見えるかもしれません。

でも僕の中では、全部つながっています。

僕が知ってほしかったのは、商品だけではなく、この地域そのもの。そしてOCA代表のMs.Thuや、STEAM HUB代表の大和くんをはじめ、ここで動いている「人」です。

今、ベトナムはものすごい勢いで発展しています。

一方で農村では離農が始まり、気候変動、生産地による格差、機械化やIT化の遅れなど、これから向き合わなければならない課題がたくさんあります。

数年後、農業をやりたい若者がどれだけ残っているのだろう。

人がいなければ、カカオもコーヒーも作れません。

だからOCAでは、来年から実験農場を始める計画を進めています。農業を未来に残すために、今からできることを試していきたい。

そんな話も、現場を歩きながらたくさんしました。

日本でチョコレートを作る人と、ベトナムでカカオを作る人。

距離は離れていますが、実際に会い、同じ農園を歩くことで始まることがあります。

今回の訪問は、その最初の一歩になったと思っています。

次回は、この出会いから始まりつつある、日本各地とベトナムをつなぐ新しい取り組みについて書いてみます。