カカオポリフェノールと自然の恵み

シンチャオ♪

農園で収穫したばかりのカカオポッドを割ると、中から白い果肉に包まれたカカオ豆が現れます。

さらにその豆を縦に割ると、美しい紫色を見ることができます。

初めて見た時、僕は人間の脳の断面図のようだと思いました。

この紫色は、カカオに含まれるポリフェノールの一種であるアントシアニンによるものです。

カカオには様々なポリフェノールが含まれていることが知られています。

その中でもフラバノールと呼ばれる成分は、カカオを語る上でよく登場します。

もちろん、OCAは食品ですので、特定の効果や効能をお伝えすることはできません。

しかし、カカオが世界中で長い年月親しまれてきた背景には、こうした植物由来の成分への関心もあるのだと思います。

僕が面白いと感じるのは、発酵によってカカオが大きく変化することです。

収穫直後の豆は鮮やかな紫色です。

ところが発酵が進むにつれて色が変わり、香りも変わっていきます。

農園では毎年同じように発酵しているつもりでも、その年の気候やカカオの状態によって微妙な違いが生まれます。

だから飽きることがありません。

自然の中で育つ農産物だからこそです。

僕はベトナムで農園からカカオに関わっていますが、今でも新しい発見があります。

カカオは単なるチョコレートの原料ではありません。

一つの植物として見ても、本当に奥深い存在です。

皆さんがチョコレートを食べる時、その向こう側には農園があり、発酵があり、そして自然の営みがあります。

そんなことを少しだけ思い浮かべていただけたら嬉しいです。