カカオ農家が続けたくなる農業とは｜OCAが考える持続可能なカカオづくり

シンチャオ♪

皆さんは、チョコレートを食べるとき、その原料となるカカオを育てている農家のことを考えたことがありますか？

カカオは、苗木を植えてから収穫できるまでに何年もかかる農作物です。その間も、草刈りや剪定、施肥、病害虫対策など、日々の管理が必要です。

そして、ようやく収穫できるようになっても、毎年同じ量が採れるとは限りません。天候や木の状態、栽培方法によって収穫量は変わります。

僕がベトナムでカカオ農業に関わるなかで、大切だと感じているのは、農家が安心して栽培を続けられる仕組みをつくることです。

OCAでは、農家とともに苗木づくりから栽培、収穫、発酵、乾燥、加工まで取り組んでいます。

オーガニック栽培では、使用できる農薬や肥料に制約があるため、土づくりや日常の観察、病害虫への対応が特に重要です。

品質の良いカカオをつくることはもちろん大切です。でも、農家にとっては、どれだけ収穫できるのか、いくらで売れるのか、どれだけ手間がかかるのかも同じくらい重要です。

OCAが進めている契約農家との取り組みでは、収穫したカカオの買い取りを通じて、農家が販売先を確保できる仕組みを大切にしています。

さらに、剪定方法や栽培環境を見直し、収穫量の安定と作業負担の軽減を両立できないか、実験農場で検証していきたいと考えています。

カカオの価値は、チョコレートの原料となる豆だけではありません。

白い果肉からはジュースができ、豆の殻であるハスクはお茶に活用できます。さらに、カカオポッドの果皮についても、堆肥やバイオ炭、食品素材などへの利用を研究しています。

これまで十分に使われてこなかった部分にも価値が生まれれば、農業全体の収益性を高める可能性があります。

ただし、新しい商品ができたからといって、すぐに農家の収入が増えるわけではありません。加工や輸送の費用、販売価格、農家への利益還元まで考える必要があります。

だからこそOCAは、栽培から加工、販売までを一つの流れとして考えています。

ベトナムの農家が、自分たちの育てたカカオに誇りを持ち、次の世代もカカオを育てたいと思えること。

そのためには、環境に優しいだけでなく、農家にとって経済的にも成り立つ農業でなければなりません。

カカオを買う人、チョコレートをつくる人、そして育てる農家。みんなが長くつながっていける仕組みを、OCAはベトナムでつくっていきたいと考えています。