捨てられてきたカカオの殻を土へ還す｜OCAのバイオ炭づくりへの挑戦

シンチャオ♪

チョコレートの原料となるカカオ豆は、大きな果実「カカオポッド」の中に入っています。

農園では、収穫したポッドを割り、白い果肉に包まれた豆を取り出します。その後に残るのが、大量の果皮です。

カカオの果実は、チョコレートになる豆だけでなく、果肉や厚い果皮など、さまざまな部分で構成されています。

OCAでは、この果皮を単なる農業廃棄物として扱うのではなく、新しい資源として活用できないかと考えてきました。

その取り組みの一つが「バイオ炭」です。

バイオ炭とは、木材や農作物の残さなど、植物由来の材料を、酸素の少ない状態で加熱してつくる炭のことです。

適切につくられたバイオ炭は、土壌の性質や使い方によって、保水性や通気性の改善などに役立つ可能性があります。

また、植物が大気中から取り込んだ炭素の一部を、比較的分解されにくい形で土壌に残せることも注目されている理由です。

ただし、炭なら何でも農地に入れてよいわけではありません。原料や炭化温度によって性質が変わるため、安全性や土壌への影響を確認する必要があります。

OCAが注目しているのは、カカオポッドの硬い外側の部分です。

カカオポッドの果皮は、すべて同じ性質ではありません。

外側の比較的硬い部分と、内側の水分を多く含む部分では、適した利用方法が異なると考えています。

水分の多い原料を炭にするには、乾燥に時間とエネルギーが必要です。そこでOCAでは、外果皮をバイオ炭などに、中果皮を別の用途に活用する可能性を検討しています。

現在、直径約1メートルの無煙炭化器を使った試験も計画しています。

まずは実際に炭化できるのか、どの程度の炭が得られるのか、乾燥や作業にどれだけ手間がかかるのか。一つずつ確かめることから始めます。

そして、できた炭を農地に戻す場合も、土壌やカカオの成長への影響を調べることが大切です。

カカオを収穫し、豆を加工し、残った果皮を新しい資源に変え、再び農業に役立てる。

そんな循環が実現すれば、廃棄物を減らすだけでなく、農家にとっても価値のある仕組みになるかもしれません。

OCAは、農園で生まれる資源をできる限り活かす農業を目指し、小さな実験から取り組んでいきます。