甘くないからこそ見えてくるもの

シンチャオ♪

先月、日本で初めて販売を開始したOCAの商品を見ていて、僕自身が少し驚いたことがあります。

それは、高カカオの商品に興味を持ってくださる方が想像以上に多かったことです。

一般的には、チョコレートというと甘いお菓子のイメージが強いと思います。

僕も日本にいた頃はそうでした。

ところが、カカオ農園を始めてから、チョコレートの見方が大きく変わりました。

収穫したカカオは発酵という工程を経て、少しずつ香りを育てていきます。

その後に乾燥し、焙煎し、チョコレートになっていきます。

つまり、チョコレートの味は砂糖だけで決まるものではありません。

発酵による香り。

カカオ品種の個性。

育った環境。

そうした様々な要素が積み重なって生まれています。

92％や82％のチョコレートを食べると、その違いがよく分かります。

もちろん苦味はあります。

しかし、苦味だけではありません。

果実を思わせる香りを感じることもありますし、ナッツのような香ばしさを感じることもあります。

時にはコーヒーや赤ワインに共通するような複雑さを感じることもあります。

だから僕は、高カカオチョコレートは「食べる」というより「味わう」に近いと思っています。

農園で発酵試験をしている時も、焙煎条件を変える時も、まず確認するのは香りです。

カカオがどんな表情を見せてくれるのか。

それを知ることが大切だからです。

甘いチョコレートももちろん美味しいです。

でも時には、カカオそのものと向き合う時間も面白いものです。

高カカオの商品は、そんな体験をしていただくための入り口なのかもしれません。

ぜひ皆さんにも、甘さの奥にあるカカオの個性を楽しんでいただけたら嬉しいです。