シンチャオ！ 海岸線が300km以上も続くバリア＝ブンタウ省に、海のないラムドン省から、ダムロン県の仲間たちが来てくださいました。 本当にありがたいことです。心から嬉しく思います。皆さん、ありがとうございます！

海辺で撮った写真は楽しそうな雰囲気が伝わってきますが、 今回の訪問は、OCAのカカオ農園と新工場があるバリア＝ブンタウ省チャウドゥク県を実際に見学し、体験し、農家さんや加工職人たちと交流しながら、ノウハウを共有するという非常に大切なミッションでした。

ダムロン県のカカオ農家の皆さまが主な参加者であったため、特に栽培方法やカカオの発酵手法については、非常に熱心にご質問をいただきました。

また、工場視察に加え、子どもたちにはチョコレート作り体験も行っていただきました。これは、私たちにとって最も大切な取り組みのひとつです。

なぜなら、次の世代に繋いでいくためには、人づくりと技術の継承が必要不可欠だからです。まだ小さな子どもたちが、母国ベトナムのカカオが世界中で評価されている素晴らしい宝であるということを、実際に見て、香りを感じて、味わって体験すること。 これこそが、未来への希望だと私たちは信じています。

本当に美味しいですよね。 ベトナムのカカオは間違いなく、世界クラスの品質だと胸を張って言えます。

重要なミッションを終えたあとは、海に囲まれたブンタウ市へ移動し、 ブンタウにあるヴィラを2棟貸し切り、以下の皆さんとともに過ごしました。

OCA Cacao & Chocolate の農家の皆さん、工場のスタッフ、ショップ・管理部門の家族

ダムロン県の農家とそのご家族

VIETNAM CHOCOLAND を共同運営する dat phu farm の皆さん

技術面で支えてくれている 3F Lab のエンジニアの皆さん

参加者は70名を軽く超えていたと思います。正確な人数はわからないほどの賑わいでした。

今回は、ダムロン県に古くから伝わる風習である、 「壺に入れたお酒を長いストローで回し飲みする儀式」も行われました。

ひとりずつストローでお酒を飲み、飲んだ分の水を加えるというこの方法は、 日本・沖縄県の宮古島に伝わる「オトーリ」という酒の文化にも近いものがあります。

この日は、沖縄県の珈琲関連の会社の代表と執行役員の方も参加されており、 ベトナムのエネルギッシュな空気を肌で感じていただけたのではないかと思います。

ちなみにこのお酒、かなり強いです（笑）。 すぐに酔いがまわってしまうのですが、これはダムロン県の皆さんに受け入れられた証でもあると感じています。

ダムロン県オーガニックカカオ協同組合と、チャウドゥク県オーガニックカカオ協同組合は、 いまやしっかりと手を取り合い、深く結びついています。

10時間以上もの長旅をかけて、バリア＝ブンタウ省まで来てくださった皆さま、本当にありがとうございました。

来月は、いよいよ私たちがダムロン県へお伺いする番ですね。

これからも、カカオを通じて、地域と人がつながっていく未来を共につくっていければと思っています。