シンチャオ♪ 先日、ホーチミン高島屋の地下食品フロア中央部にて、OCAのブランド 「VIETNAM CHOCOLAND」 が、子供たちと一緒にチョコレート作りのワークショップを開催しました。

高島屋には多くのチョコレートブランドが出店していますが、このように子供たちが実際にチョコ作りを体験できるワークショップを行っているのは、私たちOCA（VIETNAM CHOCOLAND）だけかもしれません。

小さな子供たちが参加するイベントは、想像以上に準備が大変です。 材料や器具の安全確認、衛生面への配慮、会場設営、説明の工夫……。 でも、OCAは、高島屋での開催依頼があれば、いつでも喜んで引き受けます。なぜなら—— この活動にこそ、OCAの想いが詰まっているからです。

今回のワークショップには、ベトナムの子供たちだけでなく、日本から来ていた子供たちも数名参加してくれました。 言葉は違っても、笑顔とチョコへの好奇心は万国共通。 みんな目をキラキラさせながら、自分だけのチョコレートを一生懸命に作っていました。

カカオのことなんて、知らなくて当然です。 でも、ワークショップを通して、「このチョコは、ベトナムで育ったカカオからできてるんだよ」と伝えると、みんな驚いた顔をして、「へえ〜！」と声を上げます。

そうなんです。ベトナムには、世界に誇れる素晴らしいカカオがあるんです。 私たちは、それを子供たちに知ってほしい。 「自分たちの国に、こんなにすごい農産物があるんだ」と誇りに思ってほしい。 それが、この活動を続ける一番の理由です。

農業は、ベトナムにとってとても大切な基幹産業。 カカオ農家さんが汗水たらして育ててくれるから、私たちは美味しいチョコを楽しむことができる。 もし農家さんがいなかったら、チョコレートは存在しません。 ——そんな大切なことも、ほんの少しだけ、子供たちの心に届いてくれたら嬉しい。

OCAのブランド名に「VIETNAM」が入っているのは、スタッフ一人ひとりの、ベトナムという国への誇りと想いの証です。

ベトナムのカカオを、世界中の人に知ってもらい、食べてもらうこと。 それが、OCAの目指す未来です。

そして、その第一歩が、今日のこの笑顔。 子供たちの楽しそうな姿が、私たちにとって何よりのご褒美です。