シンチャオ！

バリア=ブンタウ省チャウドック県に新工場の建設計画が持ち上がったのは、昨年のことでした。新会社「OCA VIET NHAT」の設立と共に、これまでのカカオ加工場をはるかに超える規模の新工場を実現することは、OCAスタッフ全員の夢でした。その夢が今年の春、最も信頼のおけるフォンさんのカカオ農園の一角で、建設がスタートしました。そして、夏にはほぼ完成。秋から稼働が始まると期待されていました。

しかし、実際には日本以上に厳しいベトナムの食品工場稼働までの道のり。バリア=ブンタウ省地方政府の皆さまや地域住民の協力を得ながら、ようやく中央政府からの許可が下りたのは先週末のことでした。この突然の朗報は、日本に帰国していた私にとって感無量の瞬間でした。今年中に新工場が稼働を開始します。歓喜と共に、その責任の重さを改めて感じています。

現在、OCAスタッフと地域の人々は一丸となり、現工場から新工場への引っ越し作業に追われています。新工場は単なる製造拠点ではなく、地域と共に成長し、オーガニックカカオの未来を形にする場です。工場の2階では、農家との技術共有や勉強会を実施し、カカオ栽培の科学的・技術的進歩を伝えています。これまで、カカオを安定的に収穫するために、毎年カカオの苗木を地域の農家と共に植え続けてきました。今年は10万本以上の苗木を植え、3年前に定植した苗木は収穫期を迎え始めています。その収穫量は年々増加し、この新工場に集められ、仲間たちと共に高品質なカカオ製品へと仕上げられていきます。

オーガニックカカオの栽培は、地域にとって環境を守りつつ経済的な自立を支える重要な取り組みです。化学肥料や農薬を使わない農業は、土壌を守りながら自然と調和し、風味豊かなカカオを生み出します。OCAでは、この価値をさらに高めるために、農園への投資を続け、地域の人々と愛情を込めてカカオを育てています。

昨今、世界的にカカオ不足が問題視されていますが、OCAが拠点を置くバリア=ブンタウ省チャウドック県では、着実にカカオの生産量を増やしています。これからも地域と共に歩み続け、愛情と技術で育てられた最高のオーガニックカカオを皆さまの元へお届けします。新工場から生まれる未来の味に、どうぞご期待ください。