冬の訪れとともに仕込み最盛期！とろける甘さの「蜂屋柿の干し柿」完成まであと少し

朝晩の冷え込みがぐっと深まり、郡上・白鳥の里にも冬の足音が聞こえてきました。
プラムナチュールの作業場では現在、冬の看板商品である「延年蜂屋柿（干し柿）」の仕込みが最盛期を迎えています！
作業場にずらりと吊るされた鮮やかな橙色の柿が、白鳥の冷たい風に吹かれながら少しずつ飴色へと変わっていく様子は、まさにこの季節だけの風物詩です。完成まではもう少し先になりますが、スタッフ一同、美味しい干し柿をお届けできるよう毎日手間ひまをかけてお世話をしています。
今回は、原料となる「蜂屋柿」の魅力と、完成に向けて進んでいる手仕事の様子をご紹介します。
干し柿の原料となる「蜂屋柿（はちやがき）」は、1000年以上もの歴史を持つ伝統的な渋柿です。かつては将軍家にも献上されたという格式高い品種で、現在は郡上をはじめとする県内各地で大切に育てられています。
蜂屋柿には、他の柿にはない大きな特徴があります。
①圧倒的な大きさと立派な形
一般的な柿よりもひと回り以上大きく、ふっくらと縦長の釣鐘（つりがね）型をしています。干し上がった後も存在感があり、贈り物としても非常に見栄えがします。
②強い渋みが生み出す「極上の甘み」
生で食べると口が曲がるほど強い渋みを持っていますが、実はこの「渋み成分（タンニン）」こそが甘みの源です。丁寧に干すことで渋みが甘みへと変化し、砂糖を一切使わなくても、和菓子のように濃厚で上品な甘さになります。
③ 肉厚でジューシーな果肉
果肉がたっぷりと詰まっているため、乾燥させても硬くなりすぎず、外はもっちり、中はとろりもっちりしたような食感に仕上がります。
完成までにかかる時間は、なんと1ヶ月以上。今はまだ乾燥の途中ですが、これからさらに時間をかけて熟成させ、表面に美しい白い粉（柿霜・しそう）が吹く頃が食べごろのサインです。美味しい干し柿に仕上がるまで、あと少し！どうぞ楽しみにお待ちください。