佐賀県鹿島市の山あいで、小さな夫婦の農園「BIG FAMILY FARM（ビッグファミリーファーム）」は営まれています。
農薬、化学肥料、たい肥を使わず、草や虫を敵とせず、自然の営みにそっと寄り添う。
この農園の名前には、「人も草も虫も、すべての命がつながって生きる地球という家の大家族」という想いが込められています。
平和で持続可能な世界を、小さな畑から。そんな祈りにも似た気持ちが、土と野菜に宿っています。

BIG FAMILY FARMでは、トラクターなどの大型の機械を使わないなど、なるべく遠くから運んでこないと使えないようなもの、環境破壊につながるようなものを使わずに野菜を育てています。

奈良で自然農を実践されていた川口由一さんの方法を参考に、この土地と、私たちなりのやり方を模索してきました。

川口さんは言います。
他から奪わなければ、争いは起きないと。
身土不二　自分が生きる土地で育ったもの食べる。それが平和への一歩だと思いました。

よくよく野菜や草々、土やお天気、虫や動物たち、自然の様子を観察し、目的とする作物が無事に育つように、必要に応じて手をかけ、急がず焦らず、気候風土に合った適地適作を心掛けています。

早く収穫しよう、大きく育てよう、たくさん収穫しよう　と、人間本位に考えると、どこかに無理が来てしまい、農薬や肥料が必要になるのかもしれませんが、適時適量に種を下せば、大きな問題を起こさず、素直にそれぞれのペースで野菜は育つようです。

農家は、草との闘いと言われます。
草を制するために、現代農業では除草剤や、ビニールマルチを使うことが当たり前になっています。

野菜の価格が安いので、たくさん育ててたくさん売らないと生活できない。
そのためには、除草剤もビニールマルチも必要。
と考えるのも、否定はしません。

私たちは除草剤もビニールマルチも使わないので、とても手間がかかります。
だから、たくさん育てることはできません。

草は、ある程度大きく育てば刈る必要もなくなりますが、まだ野菜が幼いうちは、周囲の草を刈って助けます。
そうすると、風通しがよくなり、葉を広げてよく光合成をおこなうことで、虫や病気に負けずに元気に育ちます。刈った草はその場に敷くことで、土の乾燥や、草の成長を抑え、やがて分解されて土に還る。そんな自然の循環を大切にしています。

収穫後に残る葉や茎、根なども畑に返り、肥料や資材に頼らず、畑の中で命がめぐります。
自分たちが食べているお米の米ぬか、油を搾った後の菜種かす、蛎殻の石灰、暮らしの中で自然と生まれるものは畑に返しています。

化成肥料、動物性、植物性の堆肥は使いません。
余分な肥料を与えないことで、野菜自身の力で一生懸命に水分や養分を求めて根を張ります。
自然とともに、一生懸命に生きて育った、その風土の味が表れているようです。

農園のすぐ隣には小学校があり、登校する子どもたちが畑に手を振り、草花が咲く畝には「花がきれいね」と声をかける人の姿も。
そんな風景の中で、自然と人とが調和する暮らしが少しずつ育っています。
この農園の土には、ただの栄養分だけではなく、暮らしへのまなざしと未来への祈りが込められています。