OCA Cacao & Chocolate
シンチャオ♪
ベトナムの新ホーチミン市チャウドゥクには、まだ誰にも知られていない、静かで美しいリゾートエリアがあります。
OCAの農園がいつも清らかな水に恵まれているのも、この地域一帯が豊かな水源に支えられているから。そのリゾートは、穏やかな小さな湖のほとりに佇んでいます。
OCAの農園から車で30分ほどの場所にあるこのリゾートへ向かう道では、ほとんど対向車と出会うことがありません。それほど静かで、まだ知られていない秘密の場所なのです。
この地で私たちは、10年先、いや30年、50年、100年先を見据えて、カカオやコーヒーの原種を守りながら、これから避けられない気候変動にも対応できる新たな品種を、じっくりと時間をかけて育てていく構想を描いています。
シンチャオ♪
OCAのあるバリア＝ブンタウ省チャウドゥク県では、毎日のように自然の恵みをいただいています。ここでは、カカオの木々だけでなく、様々な果物や野菜が育ち、私たちの暮らしをやさしく彩ってくれています。
先日も、農園さんから、たくさんの果物をいただきました。パッションフルーツ、バナナ、マンゴスチン、パパイヤ、アボカド。どれも新鮮で、綺麗な水と豊かな土壌に育まれた、まるでそのまま太陽の味がするような濃い甘さと香りに包まれています。
その中でも、今回ご紹介したいのが「黄色のパッションフルーツ」です。
シンチャオ♪
先日、日本からOCAのあるベトナム・バリア＝ブンタウ省チャウドゥク県にお客様がいらっしゃいました。目的は、私たちOCAが育てるオーガニックカカオの農園と工場を実際にみてもらい、OCAの理念・ビジョンを理解して頂く事でした。
農園をご案内する中で、やはり一番の驚きは「本物のカカオの姿」に出会った瞬間でした。
シンチャオ♪
バリア=ブンタウ省は、2025年7月1日から、旧ホーチミン市と合併（ビンズオン省との３地区の合併）し新ホーチミン市として新たなスタートをしました。
ベトナム・旧バリア＝ブンタウ省チャウドゥクの自然豊かな土地に根ざす、OCAのチョコレート工房。
OCA では、近代的な設備を備えながらも、あえてフルオートメーションにはせず、人の手と機械、それぞれが担うべき役割を大切にしたチョコレートづくりを行なっています。
たとえば、チョコレートづくりの中でも特に重要な「テンパリング」工程。温度を緻密に管理しながら、チョコレートに美しい艶とくちどけの良さを与えるこの作業を、OCAでは驚かれるほど丁寧に、職人が手作業で行っています。
OCAでは、バリア＝ブンタウ省の自然と地域の力を活かしながら、オーガニックカカオ農園の拡大と安定的な運営を進めています。その中でも特に力を入れているのが、地域に根ざした「カカオの育苗」です。
以前は、他の地域で育てられた苗木を使って、3年間で230ヘクタールにまで農園を広げました。しかし今では、チャウドゥク県にあるOCAのカカオの木から採取した種を、地元の土と水で発芽・育苗し、その土地に定植するまでのすべての工程を、地域内で完結できるようになりました。
シンチャオ♪
OCAのカカオパウダーが焼き菓子のしっとり感を長持ちさせ、さらにはお米までふっくら炊き上げるというのは、カカオバターの持つユニークな特性によるものだと考えられます。
シンチャオ♪
OCA Cacao & Chocolate のオーガニックカカオバターには、「甘い香り＝チョコレート」のイメージを超えた、日常の食事に溶け込む力があります。たとえば、ご飯を炊くとき。1合のお米に、ほんの3g（約2%）のカカオバターを加えて炊くだけで、ふっくらとした仕上がりに。自然の油脂が米粒ひとつひとつをやさしくコーティングし、噛むほどに甘みを感じる炊きあがりになります。
カカオバターは植物性の中でも特に融点が高く、酸化しにくいため、加熱調理にも適しています。オーガニックで精製されていないピュアなカカオバターには、香りやコクだけでなく、豊かな栄養もそのまま残されています。食卓の中で「油」というより「素材」として扱いたくなる、そんな魅力が詰まっています。
シンチャオ♪
チョコレート作りのあとは、OCAの農園内にある大きな池で、釣り体験の時間です。普段はなかなか触れることのない釣り竿を手に、子どもたちはスタッフに教わりながら糸を垂らし、魚がかかる瞬間を今か今かと待ち構えていました。
最初は少し不安そうにしていた子も、浮きがピクッと動くたびに目を輝かせ、魚が釣れた時には満面の笑顔。釣った魚を誇らしげに見せてくれる姿に、私たち大人も思わず笑みがこぼれます。
シンチャオ♪
（前編）からの続きです。
畑での収穫体験の後、参加した子どもたちは、OCAの新しいカカオ工場に移動し、チョコレート作りのワークショップに参加しました。今年から本格稼働したこの工場は、子どもたちにとってはまるで「お菓子の魔法工房」のよう。ピカピカに磨かれた製造室の中で、スタッフの説明を聞きながら、皆わくわくした表情でチョコレート作りに挑戦していました。
シンチャオ♪
OCA Cacao & Chocolate がベトナム国内で毎年主催している、バリア＝ブンタウ省チャウドゥク県での自然と農業の体験ツアーが、今年も無事に開催されました。このツアーは、地元の子どもたちが自分たちの住む地域の魅力に気づき、自然の中でのびのびと学び、感じることを目的としています。
今回のツアーには、多くのご家族が参加してくださいました。朝から晴天に恵まれ、畑の緑が太陽の光を浴びてキラキラと輝いていました。