分断することなく、すべての命が大切にされる。
平和で、持続可能な社会が作れたらいいなぁ~という想いを持ちながら暮らしています。<br>

自分たちの足元から暮らしを見つめなおし、みんな大きな家族、みんなの役に立つことができれば・・・という想いで、「BIG FAMILY FARM」という名前をつけました。<br>
奈良県に住む川口由一さんの提唱する「自然農」をお手本としながら、農を実践しています。<br>

自給自足の延長線上のような形の農業です。
自家製の旬の野菜の詰め合わせセットを中心に、繋がる生産者さんたちの野菜や果物、加工品、調味料などなど、ご家庭や飲食店、八百屋さんなどなど販売しています。

不安だらけの一歩、そして農ある暮らしへ

​2006年の5月に長崎から佐賀県・鹿島市の山奥へ越してきました。<br>
ほとんど畑仕事の経験の無かった私たち。<br>
でも、「いつか自分の食べるものくらいは自分で作れるようになりたい」と、夢見ていました。

そんなある日、佐賀の友人から有機農家さんで研修生募集の情報が舞い込みました。<br>
偶然にも、福岡正信さんの「わら一本革命」を読んでいた夫は、「ついに来たか！」とばかりに、即決！<br>
なんと翌月には今の場所に引っ越し、研修を受け始めました。

当時、娘が１歳半、おなかの中にも赤ちゃんがいたので、研修を受けたのは夫だけ。
２年ほどで独立し、不安だらけの一歩でしたが、近所に田畑を借りて農業を始めました。

最初は、「半農半カフェ」と題して、田畑をやりながら、カフェ営業で生計を立てていけたらいいなと考えていました。<br>
カフェでは、大小さまざまなライブや、祭りなど企画。山奥ながら、いろいろな方に訪れていただくことができました。​

しかし、カフェやイベントなどをしながら、田畑を営むのは大変。<br>
時間の制約が多く、当初自分たちが思い描く暮らしとは離れてきてしまったと感じました。
そこで、初心に帰り、田畑を軸とした農ある暮らしへとシフトしていったのです。

山の上の畑と、祐徳稲荷参道沿いの里の田畑

農園は、多良岳の中腹、標高約２００ｍほどにある、もとはミカン畑だった場所です。<br>
10年以上放置された3反ほどの耕作放棄地を、国、県、市の助成を受けて整備しました。<br>
主に野菜と、畑の周囲で果樹を植えて栽培を行っています。果樹の種類は、ウメ、リンゴ、みかん、ユズ、クルミ、アーモンド、サクランボ、イチヂク、ビワ、レモン、ブルーベリーなど様々です。

標高が高くて涼しいので、キャベツなどの高原野菜には向く場所です。気温は、冬は-5℃にもなり、里とは1、2℃が異なるため、冬季は里の畑をメインに活用しています。<br>
耕土（作物が育つ土の深さ）が深いため、ゴボウや大根など、根物の野菜も立派に育ちます。

農園は、森の中のようなものなので、毎日季節ごとに鳴く鳥の声もさまざま。仕事をしながら美しい鳴き声に魅了されています。<br>
ただ、イノシシやアナグマの侵入も多く、全国的に農家の悩みの種…生き物たちとの共生についても考えさせられます。​

田んぼと畑は、祐徳稲荷神社の参道沿い、古枝小学校のすぐ隣にもあります。<br>
娘たちの通う学校の隣なので、朝は通学と一緒に畑にでかけ、休み時間などは学校の窓から子供たちが「おーい！」と手を振って応援してくれるので、楽しく仕事しています。

もともと田んぼだったところを転作して、野菜を栽培しているので、作付出来るものは限られます。<br>
でも、田んぼの土は変化が早いもので、1年ごとに土が豊かになっていくのがわかります。自然栽培なので、蛇やトンボ、カヤネズミ、サギやいろいろな鳥が舞い降りるにぎやかさです。

​参道沿いということもあって、散歩で通る方やご近所さんには、最初は草ばかりで「何をしているんだろう？」と思っていたようです。<br>
今では、立派な白菜や春菊など美しい花が咲く様子を見て、「ようできるごとなったね！」「花のきれいかね！」と声をかけていただけるようになってきました。

佐賀県鹿島市の山あいで、小さな夫婦の農園「BIG FAMILY FARM（ビッグファミリーファーム）」は営まれています。
農薬、化学肥料、たい肥を使わず、草や虫を敵とせず、自然の営みにそっと寄り添う。
この農園の名前には、「人も草も虫も、すべての命がつながって生きる地球という家の大家族」という想いが込められています。
平和で持続可能な世界を、小さな畑から。そんな祈りにも似た気持ちが、土と野菜に宿っています。

BIG FAMILY FARMでは、トラクターなどの大型の機械を使わないなど、なるべく遠くから運んでこないと使えないようなもの、環境破壊につながるようなものを使わずに野菜を育てています。

奈良で自然農を実践されていた川口由一さんの方法を参考に、この土地と、私たちなりのやり方を模索してきました。

川口さんは言います。
他から奪わなければ、争いは起きないと。
身土不二　自分が生きる土地で育ったもの食べる。それが平和への一歩だと思いました。

よくよく野菜や草々、土やお天気、虫や動物たち、自然の様子を観察し、目的とする作物が無事に育つように、必要に応じて手をかけ、急がず焦らず、気候風土に合った適地適作を心掛けています。

早く収穫しよう、大きく育てよう、たくさん収穫しよう　と、人間本位に考えると、どこかに無理が来てしまい、農薬や肥料が必要になるのかもしれませんが、適時適量に種を下せば、大きな問題を起こさず、素直にそれぞれのペースで野菜は育つようです。

農家は、草との闘いと言われます。
草を制するために、現代農業では除草剤や、ビニールマルチを使うことが当たり前になっています。

野菜の価格が安いので、たくさん育ててたくさん売らないと生活できない。
そのためには、除草剤もビニールマルチも必要。
と考えるのも、否定はしません。

私たちは除草剤もビニールマルチも使わないので、とても手間がかかります。
だから、たくさん育てることはできません。

草は、ある程度大きく育てば刈る必要もなくなりますが、まだ野菜が幼いうちは、周囲の草を刈って助けます。
そうすると、風通しがよくなり、葉を広げてよく光合成をおこなうことで、虫や病気に負けずに元気に育ちます。刈った草はその場に敷くことで、土の乾燥や、草の成長を抑え、やがて分解されて土に還る。そんな自然の循環を大切にしています。

収穫後に残る葉や茎、根なども畑に返り、肥料や資材に頼らず、畑の中で命がめぐります。
自分たちが食べているお米の米ぬか、油を搾った後の菜種かす、蛎殻の石灰、暮らしの中で自然と生まれるものは畑に返しています。

化成肥料、動物性、植物性の堆肥は使いません。
余分な肥料を与えないことで、野菜自身の力で一生懸命に水分や養分を求めて根を張ります。
自然とともに、一生懸命に生きて育った、その風土の味が表れているようです。

農園のすぐ隣には小学校があり、登校する子どもたちが畑に手を振り、草花が咲く畝には「花がきれいね」と声をかける人の姿も。
そんな風景の中で、自然と人とが調和する暮らしが少しずつ育っています。
この農園の土には、ただの栄養分だけではなく、暮らしへのまなざしと未来への祈りが込められています。