農業に関わるまで、それほど果物味や野菜の味が気になる方ではありませんでした。
というか気にしていませんでした。
果物は甘く、野菜はそれぞれの野菜の味がする、ただそれだけのことだと思っていました。
でも、自分がブルーベリー農家となり、農業に携わることで、実際には品種や栽培方法、手の掛け方で、味に大きな違いがあることを知りました。

ドライフルーツ作りで感じるのは、育てた果物や野菜の味がそのまま凝縮される、ということです。
甘い果物はより甘く、酸味が強い果物はより酸っぱい味になります。
逆に生の状態で味がはっきりしないものは、ドライにしてもそれほど特徴が出るわけではありません。
なので、化学肥料や農薬を出来るだけ使わず、そして手間暇と丹精を込めた作った農産物を材料に、できるだけその農産物の味を際立たせたドライフルーツ、乾燥野菜を作るよう、乾燥温度や時間を何度も何度も試しながら日々商品を作っています。
そこに砂糖や添加物等を入れてドライフルーツを作るのは、農産物の味を変えてしまうような気がして躊躇してしまいます。

そしてまた、地元で栽培された農産物や地元産以外でも特徴がある栽培をされている農家さんが作った農産物を使い、ドライフルーツや乾燥野菜を作り、多くのお客様にお届けしたいと思っています。
農家さんの想いと食べる人の想いを「つなぐ」という役割をドライフルーツ、乾燥野菜という商品で果たせると思っています。

商品や試食品を食べてもらったとき「こんなに美味しんですね！！これまで食べてきたドラフルーツとは全然違います」とか「思ったよりしっとりしていて、果物をそのまま感じますね！」と、感想をいただいたとき、「嬉しい」という気持ちもありますが、むしろ「農産物の味を上手く届けられた。よかった」とほっとします。
農産物そのものが持つ美味しさ、健康、環境にこだわりや想いを持った方に、応えられるようにドライフルーツや乾燥野菜を作り、農作物を作り方々の情報を伝えていきたいです。

こだわりのポイントは２つです。

1.できる限り農薬や化学肥料を使わずに栽培された農産物を材料に使う

農薬や化学肥料を多く使う農法は、植物や環境に無理をかけていると思っています。また、味や作業したり食したりする人の体にも影響を与え、土や水などの環境負荷も大きいと考えてます。
ただ、この農法は手間暇が多くかかり大量生産が難しいため、農家さんに負担がかかります。なので、そんな農家さんを手助けしたいという想いと、手間暇かけて栽培した農産物を乾燥したら美味しいドライフルーツや乾燥野菜ができるはずと信じ、そんな農家さんとたくさんつながり、少しずつでも様々なドライフルーツや乾燥野菜を作っています。

2.できる限り規格外やそのままでは捨てられてしまう農産物を材料に使う

自分が農家になってみると、農業の大変さを身にしてみて感じています。
何か月、または一年かけて実らせた農産物を味は変わらないのに、サイズや見た目で廃棄されたりすることを何とかしたいと思っています。
そのときに、ドライフルーツや乾燥野菜、というのは最適な加工の選択肢だと思いました。農家としてせっかく作った農産物を捨てないように役に立てないかという想いの実現だと考えています。
一般的には「食品ロスの解決」ということになると思いますが、社会問題の解決、というよりももっと個人的な想いが強いと思っています。