樋桶の郷 味噌工房について

大分県中津市耶馬渓町にある「樋桶の郷 」は、集落営農というスタイルで、地元の住民と移住者が力を合わせて運営しています。農事組合法人として、地域の方々がそれぞれの生活や仕事を持ちながらも加盟し、米や大豆を中心に自然栽培しています。

味噌工房の他にも納豆やお菓子を製造する工房があり、それぞれが役割を担い地域の暮らしと食文化を支えていこうとしています。

自然豊かな耶馬渓の風土と、下郷農協という有機農業の下地があったこともあり、人が人を呼び、今では法人の役員理事も半数以上が移住者に。

2011年の東日本大震災を機に移住した数家族で田んぼのシェアをしようとした際など、とにかく積極的にサポートしてくれた地元の方々でした。

田植えや稲刈りの体験交流会をきっかけに移住を決めた家族も少なくありません！

味噌づくりは、すべて薪火による仕込み。

釜戸に薪火を焚き、木の蒸籠や鉄釜を使っています。

昔ながらの杉の室蓋も地元産の木で拵えました。
仕込みに使う大豆や米もすべて2011年から自然栽培。

昨年からは市販の種もやし(種麹)を使用しない空気中の菌を利用して
醸す手法も取り入れています。

甘酒や玄米餅、味噌、米麹など、自分達で育てて収穫した素材と手しごとを大切に
した品々をお届けします。

「樋桶の郷」が始まったのは2011年。
きっかけは、高齢化により耕作されなくなった田畑を、地元の人たちが活用しようと立ち上がったことでした。

その取り組みに共感し、震災を機に移住してきた方々が加わっていきました。

味噌工房を担う私もその一人で、元々は東京でVEGANカフェの料理人として働いていました。料理を通じて農家さんを訪れることは都会に暮らしていた頃にもありましたので、実際に自分が田舎に暮らす事になり、土に触れることは自然な流れでした。

東京から沖縄を経て九州へ、友人づてに「樋桶の郷」の存在を知りこの地へ移り住みました。　移住後は空き屋を改修し自身のお店もオープンしましたが、5年経った頃
生業としてお店を運営する事を見直すきっかけがあり、試行錯誤の日々が続きました。

そんな中、世の中はコロナ禍へ突入。　以前から味噌の作り手を探していた樋桶の郷に着地しました。

地元の皆さんの受け入れも温かく、主要メンバーとして加工部門を担ってきました。　「農産加工」という自分にとっては新しいフィールドでも沢山の気づきや、単にお店を運営することとは違う楽しさも感じる毎日です。

もちろん楽しい事ばかりで無く、自然そのものを相手にする仕事ですので
収穫するまでの長い道のりは本当に苦労の連続です。
雨が続いても、日照りが続いても大変。中山間地域での農業は獣害対策や急斜面の草刈りも大切な仕事で、関わる皆の協力が必要です。

手塩にかけた作物を収穫する喜びを皆で感じる事や、大地とつながり目の前に食べるものがある安心感を得る事は、お金を稼ぐコトとは全く違います。

全てを自給出来ずとも、種を蒔かねば始まりません。
農村の暮らしから学び得る事、感じる事は本当に沢山あります。

特に薪火での煮炊きは、時間に追われて過ごす日々から解放され、本当の豊かさ、温かさを感じる一つの方法かも知れません。
いつか薪火調理の体験なども地域の取り組みとして出来れば楽しいかもしれません！

味噌はもちろん、甘酒や玄米餅などの商品にも、移住者と地域の皆さんの協力と丁寧な手しごとが宿っています。杉の葉をお守りにした雲八幡宮の「無事杉るお守り」など、地域文化と結びついたユニークなアイデアも大切に、ここでしか出来ないモノを生み出していきたいですね。

樋桶の郷では、これまでの営みを未来へとつなげることを大切にしています。
移住者が関わることで地域の活動が広がり、行事や文化の継承にもつながっています。
将来的には、今の取り組みがそれぞれの“仕事”として成り立ち、新たな世代が加わっていく流れをつくることが理想です。

毎年開催している、田植えと稲刈りの体験交流会では50〜70名程の参加者が各地から訪れます。　この他にもホタル鑑賞会や盆踊り、地域の秋祭りと田舎ならではの景色を皆で愉しみます。

また、大豆スナック製造で出た廃油を使った石鹸を地域に配るなど、食の循環だけでなく、暮らしの循環も生み出そうと計画中です。
他にも月に一度の「ふれあい食堂」は地域の高齢者向けに、お昼ご飯と憩いの時間として
オープンしています。

現在は地元のお店や卸販売を中心に行っていますが、今回のEC出店を機により多くの人に
樋桶の郷の味を知っていただけたらと考えています。
甘酒や味噌など、要冷蔵の商品が多い事や、全てが手づくりですので出荷には限りがありますが、ひとつひとつ丁寧にお届けしてまいります。