阿蘇さとう農園の羊への思い

阿蘇さとう農園では、西日本ではほとんど例のない羊畜産に挑戦しています。
阿蘇さとう農園の理念は「阿蘇で暮らし続けること」です。
今の私たちが見ている阿蘇の草原は、千年前から人の営みと共に受け継がれてきたもの。
野焼きや放牧といった暮らしの知恵が積み重なり、今日の阿蘇らしい景観を形づくってきました。
しかし現代では、あか牛の放牧が減り、人手不足によって草原の維持が難しくなっています。
このままでは、千年先の阿蘇に草原を残すことができないかもしれません。

そこで、新しいパートナーとして選んだのが羊でした。
羊は草原を食べながら歩き、環境負荷も少なく、牛より小さなコストで飼育できる持続可能な存在です。
「羊を育てること＝阿蘇で千年暮らし続けるための営み」
そう位置づけて、西日本では珍しい羊畜産に挑戦しています。
5頭から始めた飼育は今では200頭にまで増え、羊と共に歩む新しい阿蘇の暮らしを築き始めています。

阿蘇の草原には約600種類もの草が自生しています。
羊たちはそれらを主食として育ち、必要に応じてとうもろこしや大麦などの飼料を補っています。
この多様な草を食べて育つことで、羊肉はきめ細やかで繊細な風味に。

特に24か月育てた「ホゲット」は希少で、ラムより深みがありながらマトンほどクセが強くない絶妙な味わいです。
臭みの原因となる豆科の植物を意図的に与えていないため、輸入羊肉と比べても驚くほど食べやすいのが特徴。
冷凍真空パックでお届けするため鮮度も高く、解凍後に熟成させて香りや旨味の変化を楽しむこともできます。

羊を放牧することは、ただ肉を生産するためだけではありません。
草原を維持し、多様な植物を守り、温室効果ガス削減にもつながる営みです。
実際に、放牧による草原の二酸化炭素吸収量は、家畜から排出されるメタンガスを上回るという研究結果もあります。

また、農園では羊の冬の餌を確保するため、日本で唯一ともいわれる「羊のためのお米づくり」に挑戦しています。
これは羊のために特別に栽培する飼料米であり、持続可能な羊飼育に欠かせない取り組みです。

今後は地域全体に羊農家を広げ、観光や文化としても「阿蘇の羊」を根付かせたいと考えています。
羊肉を食べることが、草原を守り、阿蘇の未来をつくる一歩になる。
阿蘇さとう農園の羊は、そんなストーリーを背負って育っています。