普段はあまり目にすることのない、鶏の交尾の姿。
卵の奥にある「命のはじまり」を、
この投稿で知っていただけたらと思います。
放牧場で日常的に見られる光景。
オスがメスの背に軽やかに飛び乗り、
羽ばたきで体を支えながら交尾します。
鶏には哺乳類のような交尾器はなく、
「総排泄孔（そうはいせつこう）」と呼ばれる
おしりの様な部分を一瞬だけ合わせ、
その一瞬の触れ合いで精子が送り込まれます。
交尾の前には、オスが羽を下げてバタバタと広げ、
メスの周りを回る仕草を見せます。
これは自分をアピールし、相手を誘う行動。
メスはそれを受け入れるとき、お尻を下げて地面に座り込み、交尾の体勢をとります。
ただ、毎回この求愛行動があるわけではなく、
群れの空気感で伝わり合い、
メスがすっと受け入れてオスが乗ることも多くあります。
ほんの数秒の出来事。
こうした姿は、オスが群れにいるからこそ見られる営み。
卵はメスだけでも産むことができるため、
ほとんどの養鶏場ではオスは飼われていません。
なので、
この光景は一般にはほとんど知られることのないものです。
やがてオスは降り、
鶏たちは再び土をついばみ、砂を浴び、
何事もなかったかのように日常へ戻っていきます。
私たちが食卓でいただく卵は、
食べものでもあり、
命のはじまりでもある。
その奥には、こうした営みが確かに息づいています。
人が手を加えなくても、
自然のリズムの中で受け継がれていく命。
その一瞬を目にすると、
当たり前にいただいている卵の重みを改めて感じます。
お届けした目の前にあるその卵の奥に、
静かな営みと暮らしが流れていることを、
思い浮かべてもらえたら幸いです。
-放牧鶏「暖鷄」-
