杜仲の畑も冬支度

7月に始まった杜仲（とちゅう）の収穫作業は、秋の訪れとともに無事終了しました。夏場の畑では、まだ薄暗い日の出とともに作業がスタートします。朝の澄んだ空気の中で葉をひとつひとつ丁寧に摘み取り、日中の厳しい暑さを避けながら進めていく収穫作業は、まさに自然と向き合う時間そのものです。
そして、暑さがやわらぐ夕方には、収穫した杜仲を広げ、じっくりと乾燥させる工程が待っています。天候を見極めながら行うこの作業は、品質を左右する大切な時間でもあり、気を抜けない日々の積み重ねでした。

気づけば季節は足早に移ろい、いつのまにか秋を通り過ぎて、冬支度に追われる頃となりました。朝晩の冷え込みが増し、畑の景色も少しずつ冬の色合いへと変わっていきます。厳しい冬が訪れれば、杜仲の木々は休眠の季節に入りますが、その先には再び生命が息吹く春が待っています。自然のサイクルを感じるこの時期は、私たち農に携わる者にとって、気持ちを整える節目でもあります。

冬場の主な作業は、来年の健やかな生育を支えるための冬の剪定と、土に栄養を与える寒肥（かんごえ）の施肥です。枯れた枝を丁寧に整理し、余分な負担を取り除くことで、木々が冬を越え、春に力強く芽吹くための準備を整えます。土づくりもまた重要で、ゆっくりと効く寒肥は、来季の生育を陰で支える大切な作業です。
年が明ける頃には、いよいよ春に向けた本格的な剪定が始まり、杜仲の畑は次のシーズンへの準備を本格化させていきます。

四季の移ろいとともに姿を変える杜仲畑。
今年も残すところわずか一カ月となりましたが、生命の循環に寄り添いながら、木々の恵みに感謝し、また来年へと続く農の営みに励んでいきます。